L'histoire commence en Chine. Ranma (le fils) et Genma (le père) Saotomé, tous deux experts en arts martiaux sont partis s'entraîner au pays des sources maléfiques. Mais ils ne savaient pas que chacune de ces sources était magique. Tout homme ou animal s'y baignant se transforme au contact de l'eau froide en la créature qui s'y est noyée auparavant et redevient sous sa forme normale grâce à de l'eau chaude. Ranma après être tombé dans la source de la jeune fille devient donc une fille dès qu'il est aspergé d'eau froide alors que son père devient un panda. Cela complique légèrement la vie de Ranma qui doit rentrer au Japon pour reprendre la tête du dojo du meilleur ami de son père après avoir choisi une fiancée parmi ses trois filles.